Investigación revela zonas inesperadas bajo océanos y continentes en el manto terrestre
Científicos de ETH Zurich descubren anomalías en el manto terrestre que cuestionan teorías sobre la tectónica de placas y la ubicación de materiales subterráneos.
Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich) ha revelado importantes hallazgos en el manto inferior terrestre, donde las ondas sísmicas muestran comportamientos inesperados que sugieren la presencia de zonas con rocas más frías o de composición diferente. Este descubrimiento desafía la comprensión actual sobre la tectónica de placas y la ubicación de las placas sumergidas, sugiriendo la existencia de áreas no esperadas bajo océanos y continentes.
Utilizando un nuevo modelo de alta resolución para estudiar el manto terrestre, los investigadores han identificado un fenómeno en el cual las ondas sísmicas presentan velocidades anómalas en ciertas zonas, particularmente bajo el Pacífico occidental. Estos resultados, publicados en la revista Scientific Reports, generan incertidumbre sobre los conocimientos previos acerca de la dinámica de la Tierra.
Las ondas sísmicas, que se extienden desde el epicentro de los terremotos, viajan a diversas velocidades dependiendo del tipo de onda, así como de la densidad y elasticidad del material que atraviesan. Este estudio ha permitido identificar la ubicación de placas tectónicas sumergidas, tradicionalmente localizadas en zonas de subducción. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que existen otras áreas en el interior de la Tierra que se asemejan a los restos de placas hundidas, pero que no se encuentran donde las teorías actuales indican que deberían estar.
Las anomalías descubiertas están ubicadas en lugares inesperados, como bajo grandes océanos o en continentes lejanos de los límites de las placas tectónicas. Además, no hay evidencia geológica que respalde la idea de que estas zonas hayan experimentado subducción en el pasado, lo que plantea un desafío significativo para los investigadores. Uno de los coautores del estudio, Thomas Schouten, explicó que aunque el nuevo modelo ha permitido visualizar estas anomalías, aún no se comprende completamente qué materiales podrían estar generando estos patrones.
Los científicos han formulado algunas hipótesis sobre la naturaleza de estas zonas anómalas. Podrían ser restos de material antiguo, rico en sílice, que ha persistido desde la formación del manto hace aproximadamente 4 mil millones de años, o áreas donde se han acumulado rocas ricas en hierro a raíz de los movimientos convectivos del manto a lo largo de las eras. Sin duda, estos hallazgos abren un gran misterio científico que requerirá el desarrollo de nuevos modelos de estudio para ser comprendido en su totalidad.