Tesla inicia la venta de vehículos eléctricos en Arabia Saudita tras resolver desacuerdos con el PIF

Tesla finalmente ingresará al mercado saudí, superando tensiones pasadas con el Fondo de Inversión Pública, marcando un hito en su expansión.

Tesla comenzará a vender sus vehículos en Arabia Saudita el próximo mes, según anunció la fabricante de autos eléctricos en su sitio web, lo que indica que el CEO Elon Musk y el reino han superado un desacuerdo que se remonta a 2018, cuando Musk intentó, sin éxito, llevar la compañía a un estado privado. Aunque Tesla ya vende en otros países del Medio Oriente, su ausencia en Arabia Saudita, el mercado más grande de la región, ha sido notable, especialmente considerando que los vehículos eléctricos (EVs) solo representan el 1% de las ventas totales de automóviles en el país. La marca ha tenido un éxito considerable en los Emiratos Árabes Unidos, donde muchas aplicaciones de transporte compartido ofrecen vehículos eléctricos.

El conflicto comenzó cuando Musk tuiteó en 2018 que tenía "fondos asegurados" para llevar a Tesla a la privatización tras una reunión con el fondo soberano de Arabia Saudita, el Fondo de Inversión Pública (PIF). Ese tuit desembocó en una demanda por parte de inversionistas, tras la cual se hicieron públicos mensajes tensos entre Musk y Yasir al-Rumayyan, jefe del PIF. Sin embargo, las tensiones se han ido suavizando desde otoño, especialmente cuando Musk asumió un papel destacado en la campaña electoral del expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, y luego en la nueva administración.

Este mes, Trump anunció que probablemente haría su primer viaje al extranjero a Arabia Saudita, después de solicitar al reino en enero una inversión de más de $1 billón en la economía estadounidense durante cuatro años, incluyendo compras militares. Mientras tanto, otras marcas de EVs como BYD y Lucid, respaldada por el PIF, ya han ingresado al mercado saudí, aunque las ventas de vehículos eléctricos siguen siendo lentas, con un informe de PwC que estima que alcanzarán solo el 1% de las ventas de automóviles en 2024.

El evento de lanzamiento de Tesla en Riad, programado para el 10 de abril, exhibirá sus vehículos eléctricos y productos impulsados por energía solar. "Experimenta el futuro de la conducción autónoma con Cybercab y conoce a Optimus, nuestro robot humanoide, mientras mostramos lo que sigue en IA y robótica", indicó la publicación. El 11 de abril, Tesla abrirá tiendas pop-up en Riad, Yeda y Dammam, y ha indicado que anunciará más detalles sobre sus planes para Arabia Saudita en las próximas semanas, con inversiones previstas para 2025 y más allá.

A los invitados del evento se les pidió que indicaran qué modelo de Tesla les interesaba. Un mes después de que el conflicto entre Musk y el PIF se volviera público, el PIF anunció una inversión de más de $1 mil millones en Lucid, convirtiéndose en el inversionista mayoritario de una de las startups de EVs que buscan desafiar a Tesla. El PIF, que tiene activos bajo gestión de $925 mil millones, también ha invertido en una marca de EV local que aún no se ha lanzado, llamada Ceer.

A pesar del progreso de Tesla, los vehículos de gran tamaño y alto consumo de combustible siguen siendo la norma en las carreteras saudíes, donde el combustible es barato y la infraestructura de carga para vehículos eléctricos sigue siendo escasa, lo que dificulta recorrer las largas distancias del desierto en un EV. El lanzamiento de Tesla se produce en medio de una caída de las ventas de vehículos eléctricos en Europa, atribuida al apoyo de Musk a políticos de extrema derecha, y la marca ha sido objeto de protestas en Estados Unidos debido a su liderazgo en recortes significativos en el gobierno federal.

Uno de los primeros signos de la mejora en las relaciones se produjo en noviembre, cuando Musk apareció junto a Rumayyan y Trump en asientos de ringside en un evento de artes marciales mixtas UFC en Nueva York. Pocos días antes, Musk había hecho una aparición sorpresa en la cumbre de Iniciativa de Inversión Futura en Riad a través de videollamada.

Un jurado estadounidense determinó en 2023 que Musk no era responsable de engañar a los inversores cuando tuiteó que tenía fondos asegurados para privatizar Tesla. Musk testificó que fue el PIF quien había querido llevar a Tesla a la privatización cuando publicó ese tuit, y una serie de mensajes tensos entre él y Rumayyan surgieron durante el caso. "Me estás traicionando", escribió Musk en un mensaje de texto a Rumayyan, según documentos judiciales. Hasta ahora, las ventas de Tesla en Europa han disminuido un 42.6% en lo que va del año, a pesar del aumento en la demanda de vehículos eléctricos.

Activistas en Estados Unidos han llevado a cabo manifestaciones denominadas "Tesla Takedown" en respuesta a la participación de Musk como líder del Departamento de Eficiencia del Gobierno, que ha resultado en la eliminación de miles de empleos, congelamiento de ayudas extranjeras y cancelación de numerosos programas y contratos.