La misión BepiColombo comenzará el estudio detallado de Mercurio en 2026
BepiColombo, la misión conjunta de la ESA y Japón, se prepara para estudiar Mercurio en 2026, tras increíbles sobrevuelo y descubrimientos prometedores.
La misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Japón, conocida como BepiColombo, está en camino de comenzar su estudio detallado de Mercurio, el planeta más cercano al sol, en el año 2026. Lanzada en 2018, la sonda ha realizado seis sobrevuelos por Mercurio, aprovechando cada uno para disminuir su velocidad y ajustar su trayectoria antes de entrar en órbita.
Recientemente, la ESA ha compartido impresionantes imágenes tomadas desde aproximadamente 300 kilómetros sobre la superficie de Mercurio durante el último sobrevuelo, realizado el 8 de enero. Estas imágenes muestran claramente la división entre la luz y la oscuridad en el polo norte del planeta, un fenómeno que los científicos llaman la línea de terminador. Esta línea es esencial para entender los extremos de temperatura que Mercurio experimenta, donde las áreas iluminadas alcanzan temperaturas extremadamente altas y las zonas sombreadas pueden contener hielo en cráteres permanentemente oscuros.
Uno de los principales objetivos de la misión BepiColombo es investigar la posible existencia de agua congelada en estos cráteres. La evidencia preliminar sugiere que algunas de estas regiones podrían ser verdaderos depósitos de hielo, lo que cambiaría nuestra comprensión sobre la geología y la historia climática de Mercurio. Además, la sonda estudia las vastas llanuras volcánicas que forman parte del paisaje mercuriano, conocidas como Borealis Planitia, que se formaron por flujos de lava hace más de 3 mil millones de años.
Entre las formaciones más grandes de Mercurio, se encuentra la cuenca Caloris, que con sus 1500 kilómetros de diámetro es el cráter más grande del planeta. Los científicos están ansiosos por descubrir cómo la cuenca Caloris se relaciona con Borealis Planitia y los flujos de lava solidificados que interconectan estas estructuras. Las recientes imágenes han proporcionado un vistazo fascinante de esta dinámica geológica que se está explorando.
Otro objetivo importante de BepiColombo es estudiar Nathair Facula, un área brillante en la imagen que se considera el remanente de la erupción volcánica más grande de Mercurio. Esta región presenta un venturi volcánico de 40 kilómetros de ancho y ha sido clave en las investigaciones sobre la composición de Mercurio y la historia de sus erupciones volcánicas explosivas. Los científicos parten de esta nueva misión con gran expectativa, esperando que los datos obtenidos ayuden a desentrañar los misterios de uno de los planetas menos comprendidos de nuestro sistema solar.